Intensive Care and Death with Dignity: Ethical, Clinical and Regulatory Aspects at the End of Life
DOI:
https://doi.org/10.56294/piii2025461Keywords:
death with dignity, critical patients, palliative care, medical ethics, patient autonomyAbstract
Introduction: Intensive care units (ICUs) were designed to care for critically ill patients who require continuous monitoring and specialized care. These units use advanced technology, such as mechanical ventilation and hemodialysis, to sustain vital functions. However, prolonging life in critical situations raises ethical dilemmas, especially in cases of terminal or brain-dead patients. The implementation of disproportionate measures may prevent a dignified death, diverting natural death. In this context, the right to a dignified death, regulated in countries such as Argentina by Law No. 26742, which protects patient autonomy in the final stage of life, was discussed.
Development: Studies analyzed the application of regulations on dignified death and palliative care in different contexts. The results indicated that many professionals were unaware of key aspects of the legislation, although they respected basic ethical principles. Protocols for diagnosing brain death were based on rigorous clinical criteria and confirmatory techniques such as electroencephalogram. However, barriers to ensuring a dignified death included the lack of training in ethical and cultural aspects, the absence of updated protocols, and difficulties in communicating with family members. These factors limited the effective implementation of advance directives and informed consent.
Conclusions: ICU care and end-of-life management required a combination of technical expertise and ethical sensitivity. Continuing education of healthcare personnel, development of clear protocols, and promotion of a humanized approach were essential to respect patient dignity and autonomy, providing adequate palliative care and allowing informed decisions in terminal situations.
References
Abaroa, L., & Garreto, NS. (2013) Muerte encefálica. Situacion legal en Argentina. Neurol Arg 5 (2): 101-107
Alemán, LS- Gareca, LA (2018) Aplicación de La Ley Nº 26472 “Muerte Digna” por las enfermeras en la atención de los pacientes terminales en el hospital Dr. Guillermo C. Paterson (proyecto de investigación) Enfermeria. Universidad Nacional de Córdoba. Facultad de Ciencias Médicas. Argentina.
http://hdl.handle.net/11086/26861
Alonso, JP., Luxardo, N., Piñero, SP., Bigalli, M. (2013) El final de la vida como objeto de debate público: avatares de la “muerte digna” en Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Sociales; Sociedad; 33 (7):7-20
https://ri.conicet.gov.ar/handle/11336/27559
Álvarez, EC (2014) Muerte digna. Aspectos médicos, bioéticos y jurídicos. (Tesis) medicina legal. Facultad de medicina. Barcelona.
Betancourt-Betancourt, G., Betancourt-Reyes, G., & Castro-Gutierrez, N. (2018). La adecuación del esfuerzo terapéutico: ciencia, tecnología y sociedad. Revista Electrónica Dr. Zoilo E. Marinello Vidaurreta, 43(4). Recuperado de http://revzoilomarinello.sld.cu/index.php/zmv/article/view/1273
Castro-Aldana, MS., Villagómez-Ortiz, AJ., Torres-Pérez, J., Hernandez-Hernandez, C., & Hernández-Silva, S. (2008) Muerte cerebral. Revista de especialidades medico quirúrgicas 13 (2): 78-87
https://www.redalyc.org/articulo.oa?id=47311448007
Clavijo Chamorro, MZ., Romero de Julián, FJ & Paniagua Vivas, MS. (2016) Evolución de la formación en enfermeria. Revista médica revisada por pares.2016
http://doi.org/10.5867/medwave.2016.06.6505
Corilloclla-Guillermo, RK., & Pérez-Riquelme, LG. (2017) Percepción del paciente sobre la aplicación de los principios bioéticos en el cuidado de enfermeria brindado en el servicio de urgencia. (Trabajo académico) enfermeria. Universidad Peruana Cayetano Heredia. Lima-Perú
González-R., Díaz de Herrera- M., & Martínez- M. (2018) . Rol de la enfermera en el cuidado al final de la vida del paciente crítico. Revista enfermeria intensiva, 30 (2).
Ley 26742. “Muerte Digna” (2012)
https://www.argentina.gob.ar/normativa/nacional/ley-26742-197859/texto
López Romo YE, Cumbajin Montatixe ME, Morales Mayorga SG, Simbaña Quishpi MA & Llerena Cruz CA. Cuidados paliativos en pacientes con muerte cerebral. Salud Cienc. Tecnol. 2022; 2:145
https://doi.org/10.56294/saludcyt2022145
Mendoza, EA (2017) percepción enfermera sobre la muerte digna. (Proyecto de investigación inédito) facultad de ciencias de la salud. Universidad de La Laguna. España
Percepción enfermera sobre la muerte digna.pdf
Outeda, VL (2016) análisis de los efectos y alcances de la Ley 26472 de muerte digna ¿La Ley 26472 de muerte digna, comprende el derecho constitucional a morir? (Trabajo final de grado) abogacía. Universidad empresarial Siglo 21. Argentina.
https://repositorio.21.edu.ar/handle/ues21/14873
Pfeiffer, ML. Muerte Digna. Facultad de humanidades. Revista postgrado 2 (11)
https://hum.unne.edu.ar/revistas/postgrado/revista2/11_esquivel.pdf
Quiñones-Pérez, A., Alvarez-Jimenez, P., & Ruiz-Mateos, AM. (2017). Conocimiento Y Aplicación de la ley de muerte digna entre profesionales de las urgencias hospitalarias. Revista Medicina paliativa, 24 (2): 57-62
Salazar-Gómez, T. J., Méndez-Xavier, G., Ponce-Gómez, G., & Garduño-Ortega, C. (2018). Muerte digna o ensañamiento terapéutico: una reflexión para profesionales de la salud. Enfermería Universitaria, 5(1). https://doi.org/10.22201/eneo.23958421e.2008.1.442
Sepúlveda-Sánchez, JM. (2014) Muerte digna y realidad asistencial en el entorno hospitalario. (Tesis doctoral) medicina. Facultad de ciencias de la salud. Universidad de Málaga. España.
https://riuma.uma.es/xmlui/handle/10630/8495
Sarmiento-Medina, M. I., Vargas-Cruz, S. L., Velásquez-Jiménez, C. M., & Sierra de Jaramillo, M. (2012). Problemas y decisiones al final de la vida en pacientes con enfermedad en etapa terminal. Revista de Salud Pública, 14 (1), 116-128. Recuperado de: http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0124-00642012000100010&lng=en&tlng=eshttps://www.agamfec.com/wp/wp-content/uploads/2015/07/04A_Saber_N12_1.pdf
Torres-Mesa LM, Schmidt-Riovalle J, García-García I. Conocimiento de la ley y preparación del personal sanitario sobre el proceso asistencial de la muerte. Revista da Escola de Enfermagem da USP [Internet]. 2013 [citado 21 Ago. 2016]; 47(2).
https://www.scielo.br/j/reeusp/a/hmHf3xj7SPwXjfxcg3PBLny/?lang=es&format=pdf
Uriarte-Méndez, AE., & Villa-Díaz, J. (2006). Muerte encefálica. ¿Vida o muerte? Aspectos éticos. MediSur, 4 (3), 59-64
https://www.redalyc.org/articulo.oa?id=180019873013
Villarreal-González, MO (2013) Análisis crítico de la Ley Muerte Digna en Argentina (Trabajo final de grado) abogacía. Universidad empresarial siglo 21. Argentina.
Downloads
Published
Issue
Section
License
Copyright (c) 2025 Camila Guzmán (Author)

This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
The article is distributed under the Creative Commons Attribution 4.0 License. Unless otherwise stated, associated published material is distributed under the same licence.